今回は「脂肪由来幹細胞を用いた自己免疫疾患の治療」について紹介させていただきます。

この治療法は、患者本人の皮下脂肪から製造した「脂肪由来幹細胞」を静脈への点滴により投与することにより、自己免疫疾患（アトピー性皮膚炎、リュウマチ等）の症状改善を図る治療法です。

培養した幹細胞を用いるため、再生医療等技術としての区分は第二種となります。

（１）脂肪由来幹細胞とは？

脂肪由来幹細胞とは、名前のとおり脂肪から採取される幹細胞（自己増殖能と多分化能を併せ持つ細胞）です。

人間の成体の色々なところに様々な種類の幹細胞が存在しており、脂肪由来幹細胞はその中でも「間葉系幹細胞」という種類の幹細胞に分類され、脂肪だけでなく骨や軟骨、神経など様々な種類の組織、細胞へと分化する能力を有しています。

同じく間葉系幹細胞に分類される細胞としては骨髄由来幹細胞があり、従来は再生医療への応用のための研究の中心は骨髄由来幹細胞でしたが、近年では脂肪由来幹細胞が注目されています。

その理由としては、骨髄由来幹細胞は骨髄から細胞を採取する必要があり患者への負担が大きく、一度に取れる量が少ないのに対して、脂肪由来幹細胞は皮下脂肪から採取できるため患者への負担が少なく、一度に取れる量が多いことが挙げられます。

脂肪由来幹細胞には前述のとおり様々な種類の細胞に分化する能力があることに加えて、様々な成長因子や抗炎症因子を分泌する能力があることから、脂肪由来幹細胞の投与により組織の再生や炎症の抑制効果が得られます。

また、脂肪由来幹細胞には過剰な免疫機能の抑制に働く因子を分泌する能力があることもわかっています。

（２）自己免疫疾患とは？

自己免疫疾患とは、本来であれば病原体等の異物を認識し、排除するために機能する免疫系が、自分自身の正常な細胞や組織に対して反応し攻撃を加えることにより発症する症状の総称です。

免疫系が過剰に働き、自分自身の細胞や組織に対して抗体や免疫細胞が攻撃を行う自己免疫反応により炎症や組織の損傷を引き起こすことにより様々な症状が発生します。

関節性リウマチや全身性エリテマトーデスなどの全身に影響する全身性自己免疫疾患と、特定の臓器や組織にのみ影響する臓器特異的自己免疫疾患の２種類に分類され、国が指定する特定疾患治療研究対象疾患（難病）に定められている疾患も多数含まれています。

（３）脂肪由来幹細胞を用いた自己免疫疾患の治療

この治療法は、前述のとおり患者本人の皮下脂肪から製造した「脂肪由来幹細胞」を静脈への点滴により投与することにより、自己免疫疾患（アトピー性皮膚炎、リュウマチ等）の症状改善を図る治療法です。

脂肪由来幹細胞が持つ過剰な免疫を抑制する機能により、自己を攻撃する過剰な免疫系の働きを抑制する効果が得られます。
また、脂肪由来幹細胞の様々な細胞へと分化する能力や、炎症を抑制する物質を分泌する能力により炎症の抑制や損傷した組織の修復に働き、自己免疫疾患の症状の改善が期待できます。

韓国の研究グループが行った研究では、自己免疫疾患のうち自己免疫性内耳障害、多発性硬化症、多発性筋炎、アトピー性皮膚炎、関節リウマチの患者に対して培養した脂肪由来幹細胞を静脈への点滴により投与した結果、症状の改善が認められたという研究結果が報告されています。

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「脂肪由来幹細胞を用いた自己免疫疾患の治療」で用いる静脈への点滴は、局所への投与と比べてリスクが大きく、委員会での審査も通りにくい傾向にありますが、当事務所では委員会による審査に通り、厚生局にも受理された実績があります。

この治療法の提供を検討している方は、お気軽にご相談ください。

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